在台灣如果問起大家對於 Amazon （亞馬遜公司）的印象，可能有許多人會秒回這是一家電子商務公司（類似 PChome 或是奇摩），甚至回答這是家網路書店。確實，這間公司由網路書店起家，並發展出蓬勃的網購業務，只是目前他們的服務尚未涵蓋台灣。但如果講到這間公司目前最賺錢的業務並非網購，在 AI 或無人駕駛領域的投入不下 google，還有世界首創的全自動無人商店 Amazon Go，知道的人或許就少了。
為何我們需要理解這樣 Amazon 這家公司？我認為有三個理由：首先，它的發展史跟二十年來的世界變遷緊密結合。第二，對於未來科技的大力投入與經營策略，讓這間公司對世界的影響將越加深遠。最後，這間公司的軌跡，對於個人的生涯規劃也能有所啟發。
這本書的作者成毛真曾任日本微軟總經理，後來成為知名作家。筆者曾經讀過他的另一本著作「社畜中年」，大意是上班族如何經營自己的生活和興趣，不讓中年和退休人生除了工作外一片空白。作者有商界實務經驗，資料收集也十分嚴謹，但是行文非常流暢生動，讓人忍不住一頁頁的讀下去。在他介紹之下，就連像我這樣幾乎不認識 Amazon 的台灣人，也能理解這間公司如何改變世界，在未來又可能造成哪些影響。
你所不知的 Amazon：巨無霸商城與 AWS
Amazon 最為人所知的服務是網路商城。雖然人人都可以使用，但是只要加入會員（Amazon Prime）就可以免運費以及各種服務，有點類似 Costco 的概念。Prime 的費用在美國一年約相當台幣 3000 元，並不算非常便宜，但是全世界目前已經有上億人加入此項服務。那麼 Amazon 是如何讓這麼多人心甘情願的每年乖乖掏錢？
首先作為歷史悠久的網路商城，Amazon 提供的品項多到令人難以置信，據說至少有上千萬筆的商品。一般的大型百貨公司，提供的品項大約為 15000 （SKU），這邊的計算是同規格的商品如果顏色、設計不同，就當成不同商品的狀況。也就是說，它們提供的商品是大型百貨公司的十倍甚至百倍以上。
此外 Amazon 因為規模足夠大，在議價和物流上都非常強勢，因此往往能提出比實體商店更低廉的價格，配送也快速可靠，觸角甚至深入傳統上認為不容易網購的商品如汽車、生鮮食品和時尚精品。因此美國本土有不少公司（如玩具反斗城），甚至老牌的連鎖百貨（梅西百貨）都受到巨大的衝擊而倒閉或縮編。就連平價超市如沃爾瑪等也是陷入苦戰。
成為 Prime 會員除了購物福利，較不為人所知的還有影音服務。會員可以享受線上串流的音樂、運動比賽和電視節目，還有公司自有品牌的各種戲劇。Amazon 自創品牌的戲劇水準相當高，甚至有影集榮獲金球獎。可以說它們無微不至的照顧了顧客的食衣住行育樂。
然而商城雖然是 Amazon 最大的招牌，但實際上他們最賺錢的業務卻是雲端服務（AWS, Amazon Web Service）。公司藉由建構大量的雲端伺服器，租借給全世界的用戶。很多知名的機構與企業都使用 AWS 的服務，甚至包括美國中央情報局 CIA。這說明了他們服務的優越性與保密性，如果突然哪天 Amazon 這間公司從世界消失，引發的混亂絕對不是只有少了一個網站可以購物而已。
物流、大數據與 AI ：集大成的無人商店 Amazon Go
Amazon 從網路商城起家，對於物流配送的投資心力不在話下。事實上他們的倉庫因為品項太多，漸漸無法光靠人力管理。根據計算，在倉庫的員工每天的移動距離最遠可達 32 公里，因此在 2012 年他們開始使用機器人擔任倉庫管理。機器人除了不會累，理貨也不需要像人類一樣得把同類商品放在一起才行，倉庫的貨品位置隨意擺置都不成問題，因此效率更高。
另外是這幾年常常被掛在嘴邊的大數據與 AI，Amazon 先前每年都投入巨大的金額進行研發跟設備的建構，所以在這部分的運用已經非常成熟。簡單來說，他們可以藉由從顧客身上累積的大量資料，準確投放個人可能會喜愛的產品，促使顧客購買更多。
AI 的工作範圍就更大，除了協助資料判讀，配合其他逐漸成熟的技術如智慧家電和語音識別，目前他們推出的智慧音響 Echo 裡面內建語音助理 Alexa（類似蘋果的 Siri），可以直接從 Amazon 下單購物。在國外甚至有孩子跟爸媽吵著要玩具，結果被 Alexa 接收到，過幾天玩具直接寄到家裡的軼事。這種智慧家電有著 AI 深度學習的能力，用戶越多，辨識與回應能力就會越強，功能也會更人性化。
另一個展現 Amazon 技術力的象徵是無人商店 Amazon Go，藉由大量設置攝影機與麥克風，即使在無人營運的狀況下也能順利取貨結帳。如果有偷竊行為，也逃不過無死角的攝影機法眼。（可以參考：去 Amazon Go「偷」瓶礦泉水，登出付款帳戶後走出店門會發生什麼事？）藉由大量收集顧客的表情與聲音數據，也能拿來改善服務與貨物陳列。
目前如果是正面攝影，AI 對於人臉的準確辨識度可以超過 99%，即使是微整形、蓄鬍甚至同卵雙胞胎都能辨識出來。Amazon Go 就是建立在這種尖端的技術下，更可怕的是，因為可以杜絕偷竊與減少人工（攝影機非常便宜），它的毛利率很容易就能超過一般商店，如果推廣之後，可能會對現行的便利商店營運造成很大的衝擊。
Amazon 的經營啟示與未來思考
本書還有很多關於這個企業的技術與服務細節，有興趣的朋友可以購書仔細研讀。在本文的最後，我想提出他們的發展模式以及對這個世界的影響和衝擊，提供大家思考。
今天的亞馬遜是全世界市值排名第二的公司，僅次於蘋果，但考慮到兩者服務與商品的差異性，前者的成長性可能還遠勝後者，等於是一隻越來越龐大但速度不減的猛獸。單純就以前面提到的幾項服務來說，當 Amazon 的商城持續發展，甚至 Amazon Go 越來越普及，可能的變化就是傳統商店的危機。
就像超市興起後，過去的雜貨店與文具店在台灣都會區幾乎絕跡一樣，購物商店可能會經歷下一波的典範轉移，只是這次人扮演的腳色會更少。在 Amazon 的經營模式下，需要的人類員工大概只有工程師、高階主管以及客服，後者甚至也可能在不久的將來被 AI 取代。這意味的是工作機會的轉移與喪失。
當然就如工業革命曾發生的事情一樣，科技進步會淘汰舊工作，但也會創造新工作。同樣以 Amazon 作為例子，十年前乏人問津的 AI 領域如今變成前景炙手可熱的好工作。書裡面也提到他們正在研擬以無人機來送貨，屆時可能會需要大量無人機的操作者，根據美國航空總署的預估，未來十年可能會需要數十萬的操縱者。
當然就如工業革命曾發生的事情一樣，科技進步會淘汰舊工作，但也會創造新工作。同樣以 Amazon 作為例子，十年前乏人問津的 AI 領域如今變成前景炙手可熱的好工作。書裡面也提到他們正在研擬以無人機來送貨，屆時可能會需要大量無人機的操作者，根據美國航空總署的預估，未來十年可能會需要數十萬的操縱者。
未來必然是能力、學習力、適應力遠比學歷、科系、成績重要許多的時代。不論是學生、家長或社會人士，正確理解到這一點是非常重要的。反過來說，AI 難以取代的是人與人之間的情感交流與接觸。充滿人味，精緻化與溫暖的服務在未來的重要性也會被凸顯，這是專家預測護理師比醫師更難以取代，以及日本的蔦屋書店異軍突起，在不景氣的實體書店打出一片天的理由。
此外，天下沒有白吃的午餐。Amazon 網購低價、便利的商業模式連平價超市如沃爾瑪等都招架不住，這其中最大的原因之一是低廉的成本，也包括人事在內。亞馬遜員工要非被機器人取代，否則就是必須含淚血汗工作（參考紐時揭露「血汗亞馬遜」：待員工如奴隸、一週工作80小時、乳癌流產列考績不佳。）
這是一個非常政治不正確的話題，但值得剛經歷兩大航空公司罷工的台灣人思考：企業有沒有可能「永遠」保持商品與服務的競爭力，又能給員工好福利，同時維持價格低廉？我認為答案是否，關鍵在於永遠兩字。企業在成長期很可能達到三贏的美好局面，但成長必然有極限；一旦進入停滯期，獲利有限，就必須在縮減成本、降低品質、和提升價格間作選擇。沒有一個選擇是完美的，但什麼都不選，就無法生存。
企業的獲利並不是只分給員工和股東，還有必要的投資。相對於大部分的上市公司，Amazon 簡直是奇葩：在過去十年間，他不只沒有分給股東任何利潤，甚至有幾年帳面上還是虧錢的，這些錢到底花到哪裡去了？
答案是投資，Amazon 依靠獨特的經營模式，可以達到在賣貨前就得到現金，而創辦人 Bezos 與其團隊選擇把這些錢大量用於研發與設備，這些投資金額甚至多於蘋果與 google，因此帳面上結餘的錢所剩無幾，但公司的業務成長也確實有目共睹；從而達到公司多年不太賺錢，但股價一路衝到天際的奇特現象。
Amazon 在這一點給我的借鑑是，年輕人在行有餘力的情況下應該多多投資自己，比方說花錢去學習或上課，即使看起來代價稍嫌昂貴也無妨，按照複利的概念，長期來說回報可以十分巨大。當然人和公司不同，後者可以一次從事許多業務，個人要學習成長還是要把握核心能力，想辦法學以致用為自己加分。
這是一家龐大而複雜的企業，在了解他的服務與經營模式後，也能進一步增進對於商業、企業以及個人發展的理解。希望今天的書評，能夠讓更多朋友一起加入思考，也歡迎交流彼此的看法。
這是一家龐大而複雜的企業，在了解他的服務與經營模式後，也能進一步增進對於商業、企業以及個人發展的理解。希望今天的書評，能夠讓更多朋友一起加入思考，也歡迎交流彼此的看法。
