小王在今年的健康檢查鼓起勇氣做了人生第一次的大腸鏡。醒來之後聽恢復室的護理師說剛剛過程順利很快就做完，講解報告時醫師也只說在直腸看到一個「小息肉」，也幫他做了切片，心裡鬆了一口氣。沒想到，兩週後的書面報告中，病理檢查結果寫著：「神經內分泌腫瘤」，上網搜尋之後又看到一個名詞叫做類癌瘤，還有資料說蘋果公司的賈伯斯也是得這個病，這下小王眼前一黑，覺也睡不好了，第二天掛著熊貓眼滿面愁容的走入診間 ...
神經內分泌腫瘤是一種癌症嗎？
這個問題的無法簡單的回答「是」或「否」，最標準的答案應該是依條件而定。而所謂的條件包括所在的器官，（病理下）細胞分裂情況，以及發現時局部病灶的大小和是否有其他區域的擴散。
神經內分泌腫瘤（Neuroendocrine tumor，下面簡稱為 NET）雖然不是常見的疾病，但在全身都可能出現。確實在大多數的內臟器官，神經內分泌腫瘤都會呈現類似癌症的行為：會生長、擴散轉移、產生過量的神經傳導物質如血清素引發各種症狀、甚至影響生命。雖然嚴格來說，它和一般癌細胞多半屬於上皮細胞不同，主要是由神經內分泌細胞分化而生，但因為「看起來一樣壞」，所以在過去它才會被稱為類癌瘤（carcinoid）。
雖然說神經內分泌腫瘤跟癌細胞行為類似，不能掉以輕心，少數狀況下，NET 確實可以長得又快又猛；但相對真正的上皮癌，神經內分泌腫瘤預後一般較好。很多人以為賈伯斯罹患的是胰臟癌（腺癌），但其實是胰臟的神經內分泌腫瘤；如果能及早開刀處理（賈伯斯並沒有這樣做，而是去搞了一陣另類療法），痊癒的機會很高。
最常發現 NET 的器官分別是腸胃道、肺部與胰臟。而在腸胃道中則以小腸、直腸、闌尾與胃部為主。其中今天的主角：直腸神經內分泌腫瘤，在近年來隨著大腸鏡的普及而越來越多見，絕大多數情形都是在因為其他原因做大腸鏡時「剛好」被看到，甚至被當成息肉切片或切除，病理化驗時才真相大白。好消息是，跟其他部位相比，直腸的 NET 大部分都比較安分守己。
怎樣區分息肉或神經內分泌腫瘤？一定要切片嗎？
前面說過很多直腸的 NET，會被誤認為一般的息肉處理掉。但其實對於有經驗的內視鏡醫師，在仔細觀察下是能夠準確辨認出息肉與 NET 的差別的。因為直腸的 NET 幾乎都源於腸壁的第三層，屬於所謂的表皮下病灶，因此在外觀、軟硬度上會有幾個不同於息肉的特徵；即使不靠切片也能準確診斷。事實上，文獻顯示專家可以在內視鏡下達到 95% 左右的準確度。
有人會說，如果真的沒法確定的話，夾一口組織做切片，甚至直接把它當作息肉切掉不就好了嗎？對於很小的 NET（少於 0.2 cm），或許真的夾一口就沒了。但是大多數的 NET 因為從較深的地方長出來，所以不論是切片或傳統的息肉切除術都是難以移除乾淨的。而研究（這裡和這裡）也發現，一旦 NET 被切片或不完全切除，就會產生纖維化，造成後續的內視鏡治療更加困難。
直腸的 NET 該如何治療與追蹤？
直腸的 NET 看似個頭小，但用普通的方式治療容易踢到鐵板；傳統的 EMR 對於 NET 大約只有七成的完整切除率。最好的方式還是能在事前目測診斷，對於疑似的病灶，特別是 1-2 公分以上，可以先安排內視鏡超音波（EUS）與電腦斷層評估有無潛在的深層侵犯與淋巴轉移。對於侷限在直腸，小於一公分的病灶，或是 1-2 公分且分化良好（G1），內視鏡治療是首選。
目前針對 NET，內視鏡治療的主流方式是結紮式黏膜切除術（EMR-L）或是黏膜下剝離術（ESD）。兩種治療都可以達到九成五以上的完整切除率，不過對於治療過的病灶，EMR-L 有時候不易成功或會切得較深，而 ESD 在這種狀況下也需要將切口加大。一般來說沒有切除過的病灶使用 EMR-L 更單純一些，但如果曾經被切片或治療過，ESD 或許更適合。
由於 NET 病灶不大，切除下來之後最好能依實際方向訂在檢體板以便病理醫師觀察。病理醫師除了「驗明正身」，還會評估腫瘤的分化程度與分裂速度（分為 G1, G2, G3; 其中 G1 長得最慢，預後最好；G3 則是剛好相反）以及是否有淋巴血管侵犯。如果腫瘤小於一公分、屬於 G1 且沒有淋巴血管侵犯，基本上就等於治好了。
有時在顯微鏡下會發現病灶邊緣不夠乾淨（Margin not free or involved），但目前針對 NET 的研究指出，只要肉眼下病灶有徹底切除，並不一定要追加手術；當然若有疑慮，還是由專家判斷為好。
但假如有下列危險因子：病灶大於 2cm、分類屬於 G2 以上，或是病理顯示淋巴血管或肌肉層侵犯，未來復發或淋巴轉移的機會就高出許多，也可能必須考慮追加手術。直腸 NET 另一個奇特的性質是可能在很久之後才復發；因此對於超過一公分，或者存在前兩行提到的危險因子，除了積極治療，追蹤的時間也應該延長到十年左右，比一般的上皮癌更長一些。
最後我們附上一段在執行大腸鏡檢查時，意外發現直腸 NET，直接安排結紮式黏膜切除術（EMR-L）的影片。
