最近食道癌成為報章媒體的熱點，到門診希望胃鏡檢查的患者也暴增。值得一提的是，不少人來診的主訴是有長期胃食道逆流，擔心因此產生食道的病變甚至癌症；不過這個說法儘管似乎言之成理，實際上胃食道逆流很少直接引發食道癌。
在台灣，每四個人就有一個有胃食道逆流的症狀，儘管有這麼高的比例；但台灣的食道癌仍以菸酒檳榔造成的鱗狀上皮癌為主。也就是說，胃食道逆流雖然惱人又不易治癒，但它對癌症的影響，並不如一般人想像的那麼大。只有在一種特殊的族群中，胃食道逆流既扮演重要角色，未來食道腺癌的風險也可能提高，那就是巴瑞氏食道。
什麼是巴瑞氏食道？
巴瑞氏食道最早是由英國的外科醫師巴瑞特在 1950 年代提出。他與同時代的研究者注意到，有一些因為逆流產生食道炎與潰瘍的病人，他們的胃食道交接口長得和其他人不同。除了發炎造成的異常，原來涇渭分明的胃與食道上皮也有變化，鮭魚色的柱狀上皮，向上延伸取代了粉白色的鱗狀上皮所在的位置。
正常的胃食道交界可以參照下面的圖解，從胃的皺褶結束處（黃色）往上就屬於食道的範圍，而食道黏膜大部分屬於接近皮膚和口腔的鱗狀上皮，不同於胃與腸道的柱狀上皮，後者會產生腺體並有分泌的功能。而兩種上皮的分界（綠色）一般和胃食道交界大致重疊，至多不會超過一公分。
這個大致重疊的狀況有幾個例外，首先是胃食道交界鬆弛造成的食道裂孔疝脫（hiatal hernia），在這種狀況下胃食道交界會看起來好像往下偏移，但事實上只是因為區域構造改變產生滑脫。另一個狀況就是巴瑞氏食道，此時原來的鱗狀上皮在長期酸液逆流下，被更耐酸的柱狀上皮（腸子的上皮）「鳩佔鵲巢」，並且產生腸化生，所以看起來會有鮭魚色的舌狀突起向上延伸。
這邊的一大重點是，單純觀察到柱狀上皮未必代表有腸化生，也可能是胃部的上皮增生過來，而後者並不會特別誘發食道癌。要分清楚兩者，必須要經由病理切片：只有病理下看到腸化生，才算是巴瑞氏食道。所以有時做胃鏡，不能只有外觀判定巴瑞氏食道，必須要經由四象限切片（Seattle protocol）與病理判讀，才能算數。健保的相關給付，也是依照這樣的標準。
巴瑞氏食道如何產生？會有什麼變化？
並不是長期胃食道逆流就容易產生巴瑞氏食道，目前的研究認為一個巴掌拍不響，帶有相關體質也是十分重要的因素。較容易產生巴瑞氏的因子包括「胖老白男」，也就是肥胖，老年人、白人、以及男性，目前觀察到人種占的因素非常重要。東亞人包括台灣和日本，巴瑞氏後續造成癌變的機率明顯低於白人。
以美國白人來說，每二十個可能就有一位巴瑞氏的患者；但在台灣盛行率還不到百分之一。有趣的是鄰國日本，因為他們對於巴瑞氏的標準「獨步全球」（事實上是對胃食道交界的定義不同，加上條件更寬），依日本的標準，曾有報告顯示高達三成的人帶有巴瑞氏食道。當然這顯然是高估，而且日本的食道癌和台灣一樣都是以鱗狀上皮癌為主，並沒有因此就產生大量的食道腺癌。
相反的，在歐美，食道腺癌卻是相對大宗，因此他們對於巴瑞氏的注意力遠高於台日韓等東亞國家。這樣的觀察也說明了，疾病是有區域和人種差異的，不能把國外的研究單純套用在本國的患者族群。當然隨著台灣變成亞洲第一肥胖大國，未來或許巴瑞氏食道的影響會變得更大，這有待後續的觀察。
前面提到歐美較多因為巴瑞氏食道引發的食道腺癌，有一部分原因是他們相對台灣，柱狀上皮延伸的範圍往往更大（超過三公分：長型巴瑞，Long segment Barrett's esophagus）；而台灣日本患者即使有巴瑞，也多半是少於三公分的短型（short segment）；許多研究顯示巴瑞氏食道的預後和長短有重要的關係。簡單來說，越長的變化，更可能含有腸化生病灶，也容易在未來產生食道癌。
前面提到，巴瑞氏食道不能只靠目測，必須要由內視鏡醫師切片診斷；目的除了確診，還有評估是否有化生不良的癌前病變（dysplasia），目前的國際治療指引都會建議一旦發現程度不等的化生不良，就要積極的追蹤或治療；在過去，如果已經產生高度化生不良甚至早期食道癌，標準治療就是食道切除術。然而在內視鏡治療進步的年代，各種微創的方式逐漸成為第一線的首選。
巴瑞氏食道的追蹤與治療
有些人雖然目測是巴瑞氏食道，但沒有接受切片或切片結果無法確認，如此會建議經由專門的內視鏡醫師，在一年內再次接受胃鏡與切片評估。如果檢查後沒有看到任何的腸化生以及化生不良情形，逆流症狀也不嚴重，可以考慮三到五年再行追蹤。
台灣健保規定，切片確診為巴瑞氏食道的患者可以給付一年份的質子幫浦抑制劑（PPI），這是目前針對胃食道逆流效果最好的一類藥物；若是一般的逆流性食道炎則只給付四個月。因此當內視鏡有懷疑，按照國際標準積極切片對患者不僅可以評估預後，也可以讓患者得到更好的治療。
雖然前面提到巴瑞氏食道和體質有關，但多數患者也會有明顯的胃食道逆流症狀。長期服用 PPI 可以緩解症狀，但可能無法消除巴瑞氏食道。如果在追蹤中發現有低度以上的化生不良，就要至少半年追蹤；並考慮開始安排內視鏡治療。目前內視鏡的相關技術可說五花八門，除了內視鏡切除（EMR 或 ESD），射頻燒灼（RFA）和氬氣電凝（hybrid APC）都有相當不錯的效果。
其中射頻燒灼技術特別適合在大面積的病灶，尤其合併有長段的巴瑞氏食道患者。在最近健保剛通過對於食道 RFA 的部分給付，只是耗材仍然需要由患者自費；在這邊強調， 真正需要內視鏡治療的案例只占巴瑞氏食道中的一小部分，治療的重點也是在癌前病變或早期癌等，在處置後還是需要長期追蹤，建議要與門診醫師詳細討論風險和必要性，再來選擇最適合的處理方式。
