最近有新聞提到某些胃藥（主成分為 ranitidine）含有致癌物，媒體一片譁然，也讓許多民眾感到焦慮。其實事件的源頭是在 9/13 時美國食品藥物管理局（FDA）發布了在某些廠牌的 ranitidine 藥物中，驗出了 NDMA 這個被列為世界衛生組織致癌物毒素。但它對人體的影響，以及對民眾安全的威脅究竟到什麼程度？我們會在今天的文章說明白。
什麼是 NDMA？它會對人體造成什麼影響？
NDMA 的中文名是二甲基亞硝胺，容易溶於水和其他有機溶劑。除了實驗室的化學反應，它也可能存在於氯消毒的自來水，甚至在醃製、煙燻或烹煮過的食物中微量存在。所以即使不吃這種胃藥，在日常生活環境中我們也很可能接觸到它。
關鍵在於 NDMA 的攝取量。短期大量攝入的 NDMA 會誘發肝炎甚至肝硬化，但過去的案例都是特殊案例比方被下毒才會遇到這麼嚴重的狀況。而科學家發現到長期慢性的攝取，在大鼠身上會誘發肝腫瘤的產生，不過在人類身上就沒有觀察到直接的現象。它會被列為人類致癌物，主要是從它的機轉以及動物實驗的觀察，也因此，在人類身上還沒有定出明確的危險攝取量，只有定出在飲用水中的 NDMA 上限值。既然存在上限值，那就代表微量的攝取其實是很常見的。
事實上 NDMA 已經不是第一次出場了。之前的高血壓藥物含致癌物事件，主角也是 NDMA。為什麼藥物中會驗出這個成分，目前還在調查中；但合理推測，因為它本身就是有機溶劑之一，也可能經由化學反應出現，可能經由製程中某些步驟無意產生。而這次胃藥和上次血壓藥的最大差別，在於 FDA 提到這次驗到的 NDMA 屬於微量，不像上次血壓藥事件中驗出無法接受的高濃度（unacceptable high concentration）。因此影響層面也不能相提並論。
但我胃不好，長期都要吃胃藥，這樣也沒關係嗎？
市面上胃藥根據不同的作用與廠牌，至少部下數十種之多。在台灣，由於健保有管制最有效的質子幫浦抑制劑使用，所以我們時常會開立 ranitidine 類的藥物（稱為 H2-blocker，第二型組織胺拮抗劑），甚至大家熟知的廣告中，胃酸逆流藥物都屬於此類。雖然這個藥物因此效果不錯所以十分普遍，但我仍然認為事情沒有那麼嚴重，原因有三點。
首先，並非所有廠牌的 ranitidine 都含有 NDMA。這次事件後，台灣的衛福部立刻展開藥物收回調查，在第一波的調查報告中，已經確認某些廠牌是不含相關化合物的，並已經獲准重新上架。
其次是長期使用。雖然 raditidine 是一個不錯的藥物，但因為國內的胃藥選擇琳瑯滿目，所以就算長期吃胃藥，也只有一部份人是使用它。此外大多數「長期使用」的人，其實都不是照三餐連續服用，而是有症狀時才吃，這樣又進一步減少了它的累積劑量。它還有一個奇妙的性質，就是長期規律服用下，效果可能會減弱，此時患者可能會覺得胃病又發作了，要求進一步檢查或換藥。所以真正長期，數十年如一日吃不停的人，比例應當是很低很低。
第三是劑量問題。我們在這段文章中，提到了對任何化學物質都要有攝取量跟濃度的概念。（附帶一提，世界上任何物質的成分都是化學組成的，包括水跟空氣）本次藥物的性質以及驗出的 NDMA 含量，和前次的高血壓藥物事件不在同個等級，從來龍去脈分析，這次的事件對民眾健康的影響應該不大。
小結
這次事件後衛福部對藥物收回與檢驗的動作非常迅速，對於確認安全無虞的藥物，也盡快宣布恢復使用，把影響層面減到最低，這是很好的事情。我認為這次事件的起源，可能與前次的高血壓事件後，對於 NDMA 的檢測變得更嚴格也有關係。對於安全的標準越高，越有可能會出現頻繁的「警報」，這是難免的。但在實務上，我們不需要看到報導就恐慌，可以先和您的醫師諮詢，有症狀也盡早就醫，必要時也可以隨時更換藥物。
