如果訪問每個人最怕得上哪一類的疾病，癌症大概毫無懸念的高居榜首。其實在我見過的疾病裡，論發病的迅猛、生活品質的影響、以及難纏的程度，癌症都未必是最可怕的；但是至少在台灣，惡性腫瘤仍然是目前十大死因第一名。加上許多文學、影視作品的敘述和至親好友的經歷，這種恐懼自然難以揮去了。
隨著研究的進展，早期診斷的工具與治療的技術不斷進步；過去束手無策的絕症得以在早期被治癒。隨著這樣的觀念逐漸深入人心，在我工作的健診中心，不少受檢的客戶也希望能夠在有限的預算內，盡量做有效的癌症篩檢。今天我們就來談談癌症篩檢最基本，也最實用的概念。
篩檢（screening）的必要條件
講到這個名詞，很多人腦中浮現的景象是上窮碧落下黃泉，把暗處的腫瘤揪出來，其實這個想法是錯的。平常在家裡，光是找個遺失的物品，可能就得翻箱倒櫃；要把人體地毯式搜索，所受的辛苦還有要花的成本是很高的，我們不可能這樣做；但若又想達到早期診斷，那該怎麼辦呢？
我們想像一下警察辦案的方式。要抓到犯案的壞人，一定先從現場的證據、掌握的線索以及線民的情報開始，來鎖定嫌疑犯，這樣做比把全區的人都請來訊問合理的多；接著對於這些嫌疑犯（雖然無罪推定，但總有些原因判斷他們更可能犯這次案件），再用嚴謹的審訊過程進一步評估事實犯案的機會。
這個鎖定嫌疑犯的動作就稱為篩檢。好的篩檢模式有幾個條件：
一個簡單的例子就是 B/C 型肝炎帶原者，大部分的帶原者到了一定年紀（通常是男性 40 歲、女性 50 歲以上），如果並未痊癒，每年會有大約 1-2 % 的比例產生肝癌；可不要小看這個數字，如果拉到 20 年，那就是 20 - 40 % 的機會，也就是時間一長，慢性帶原者之中五個人至少有一位會有肝癌！而如果合併肝硬化或纖維化，風險還可能更高。
這就是我們會建議慢性肝炎患者，就算沒有症狀，肝指數正常也要在門診追蹤的理由之一。大多數健康人終其一生不會有肝癌，所以針對全台灣的全面篩檢不僅做不到，反而會排擠到真正有需要的患者；所以最合適的方式就是針對有足夠證據族群。根據歐美和亞太的治療準則，肝癌的篩檢流程如下：
同樣有類似模式，適合做癌症篩檢的還有大腸直腸癌、乳癌、口腔癌以及子宮頸癌；這四種篩檢目前由國健局給付，大家可以參考看看自己或親人有沒有符合其中的條件，鼓勵他們定期檢查提升健康。
這個鎖定嫌疑犯的動作就稱為篩檢。好的篩檢模式有幾個條件：
- 有著明顯的高危險群
- 便宜準確的篩檢工具
- 存在有效的治療方式
- 治療能夠改善存活率
篩檢的目的是改善癌症存活率
這就是我們會建議慢性肝炎患者，就算沒有症狀，肝指數正常也要在門診追蹤的理由之一。大多數健康人終其一生不會有肝癌，所以針對全台灣的全面篩檢不僅做不到，反而會排擠到真正有需要的患者；所以最合適的方式就是針對有足夠證據族群。根據歐美和亞太的治療準則，肝癌的篩檢流程如下：
- 找出肝癌的高危險群，像慢性 B/C 肝，酒精肝，脂肪肝，肝硬化 ...
- 篩檢工具以超音波為主，便宜又能找出九成以上的腫瘤
- 早期肝癌不論是手術或局部燒灼，都是很有效的治療方式
- 文獻證實，經由篩檢找出的肝癌，存活率明顯比有症狀才發現來得好
同樣有類似模式，適合做癌症篩檢的還有大腸直腸癌、乳癌、口腔癌以及子宮頸癌；這四種篩檢目前由國健局給付，大家可以參考看看自己或親人有沒有符合其中的條件，鼓勵他們定期檢查提升健康。
篩檢的四大迷思
眼尖的讀者一定注意到，這個世界上明明還有很多癌症，我們怎麼只講到幾項呢？沒錯，並不是每一種癌症都適合篩檢，或是在某些特定的狀況下才值得篩檢，背後最根本的原因，就是它們並不滿足前面我們所提到的幾項條件。
比方說肺癌分為吸菸者常見的鱗狀細胞癌或小細胞癌、還有不抽菸的人產生的肺腺癌；目前有科學證據顯示說，固定吸菸者大於 55 歲（包含戒菸未滿 15 年者），每年做一次低劑量肺部電腦斷層是有好處的，但是單純照 X 光片就沒有幫助了，這是因為 X 光片對早期癌的敏感性（sensitivity）還是不夠。
或者像前列腺癌、甲狀腺癌等等；有篩檢工具，也存在治療；但是因為它們本來就長得很慢，治療效果通常也不錯，所以篩檢的意義就沒想像中那麼大；或者像是胰臟癌，它是一種非常難纏的癌症，除了缺乏篩檢工具，甚至即使早期就抓到，預後還是相對不好；因此我們只能遺憾地說，目前沒有好的篩檢模式。
再來適合的篩檢工具很重要，且篩檢本身有其極限，比方前面提到用乳房攝影篩檢乳癌，而不是以前提倡的自我或醫師定期檢查乳房，是因為光用觸摸對早期癌的準確率還是比較差。但是篩檢陽性，只能說有狀況的機會較高，像糞便潛血陽性也不代表大腸癌，必須好好接受下一步檢查來確認。同樣的如果篩檢陰性卻還是有不適，必須在門診持續追蹤！
最後腫瘤指標（tumor marker）不是好的篩檢工具，癌症指數對於已經罹癌症的患者，追蹤治療反應或復發情況都很有用；但對健康人來說，許多狀況會造成癌症指數上升；比方抽菸者的癌胚原（CEA）這項肺癌或腸胃道癌症的指數本身就可能偏高，但抽煙者癌症的機會確實增加，因此大部分醫師都不敢掉以輕心，於是可能就會產生過多的檢查。
如果真的很「擔心」自己有癌症 ...
如果有人說，我雖然沒有病痛，但真的很擔心自己有癌症；我也負擔得起定期做精密的檢查，難道這樣做不好嗎？在回答這個問題之前，我們來解釋今天最後一個概念：假陰性與假陽性。
這兩個名詞很好理解，假陰性就是其實有病，但檢查看不出來；而假陽性就是明明是正常的，但檢查看到疑似有狀況，或是一個無害的良性病灶，可是檢查無法確認是否真的有問題；一般做為篩檢工具的檢查，假陽性機會比較高；而作為確診工具的檢查，假陰性的可能比較大。
另外一個問題是，即使是像電腦斷層、核磁共振、正子攝影這種看似非常精密的檢查；假陰性跟假陽性仍然存在；而且根據統計學的原理，越罕見的疾病，假陰性和假陽性越多。所以一個完全健康的人，即使安排很精密的檢查，仍然要有面對上述狀況的心理準備。
舉前面的肺癌當例子，抽菸者定期做肺部電腦斷層雖然有好處，但是假陽性的比例也相當高，大約 10% 的人最後必須去做切片才確定不是癌症，這些後續檢查的併發症、副作用、心理壓力，也應該一併被考慮進去。
最後是給一般人的建議，我認為最重要的事情其實是盡量減少危險因子：避免吸菸、攝取生鮮蔬果、規律運動、注意血糖等等；如果有癌症家族史，或有慢性的疾病；可以和醫師諮詢是否有理想的篩檢，或討論彼此都能接受，量身打造的檢查模式；如果有不適或疑慮，也提早在門診追蹤，這樣既能顧及健康，也減少不必要的負擔。
小結
- 癌症篩檢有法寶，四癌人人該知道
- 家族病史要知曉，罕見癌症莫煩惱
- 腫瘤指標常測到，假陽假陰真困擾
- 飲食運動菸害少，合理篩檢健康保
