最近熱門的新聞之一是某醫學中心的人事異動，讓急診醫師選擇大批出走。周邊報導如雨後春筍般湧出，真真假假好不熱鬧，也讓觀眾眼花撩亂。有一個說法是院內高層的專斷與鬥爭是這件事的導火線。當然媒體為了報導精彩，偶而加油添醋，不可盡信。
但是我們常常會聽到朋友抱怨，甚至自己也會遇到：某個曾經平起平坐的同事，當上主管之後似乎就變了一個人。要嘛對其他同仁板起面孔、耀武揚威，或者口口聲聲公司規定、高層要求，努力推動著曾經連他不以為然的政策。這就是我們司空見慣的：換了位子就換了腦袋。
但是這件事真的有依據嗎？或許當主管的人也會很委屈的說，位置變高，責任也更大，他只是為了達成任務身不由己，並非心裡的本意。剛好最近聽到萬維綱先生談到這個話題，我也去查了一下原始資料。還真的有認知科學家，用神經生理的角度研究過這回事，那結果到底怎麼說？
屁股確實決定腦袋，就連想一下也是
人腦中有幾個區域存在所謂的鏡像神經元。這個構造被發現僅僅是 20 年左右的事情，科學家發現，當猴看到別人拿著香蕉，跟自己手上拿著香蕉的時候，腦中都會有一個同樣的區域被活化。同樣的，如果鳥兒自己在鳴叫，跟聽到鄰鳥在鳴叫，也會有一模一樣的現象。還有更通俗的例子是：我們看到大尺度的愛情動作片，自己也會臉紅心跳。
因此科學家認為，鏡像神經元提供我們「感同身受」的能力，如果鏡像神經元的功能被抑制，對情緒和他人行為的感受可能就會變得遲鈍，甚至失去同理心。而權力，甚至是想像或虛構的權力，本身就會影響鏡像神經元的作用。
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| 鏡像神經元的功用：看到別人在唱歌，和自己唱歌，會活化腦部同一個區域 |
加拿大的 Obhi 教授在 2014 年曾經進行一個研究，他讓一群人看著別人握橡皮球的影片，然後觀察他們腦部主管運動的部分被活化的狀況，根據前面提到的理論，看到影片的人腦中會彷彿自己也在握著球一樣，腦部的同一個地方被活化起來。
但是 Obhi 教授把這些人在實驗前隨機分成三組。他請其中被稱為「高權力（high power）」的那一組在先想像自己人生中最得意、能夠使喚別人的場面，然後再開始。令人驚訝的是，高權力組的受試者在看影片時，腦中相對應的區域居然不如其他兩組活化地那麼明顯，也就是說，他們感受別人行為的能力減弱了。
這個研究雖然簡單，但是意義卻非常深遠：即便是暫時，甚至想像出來的權力，都可能影響人們共感其他同伴的能力。更早期的研究，以及 Obhi 實驗之後的論文（比如這裡和這裡）也支持握有權力確實會減弱一個人的同理心。
如何不讓權力迷惑自己
所以說權力不只使人腐化，還會跟群眾越來越遠，最終和社會脫節，也無怪乎民主社會必須要有任期制，否則再聖明的君主遲早也會變得昏庸無能。但是握有更大的權力，等於更有影響力，這本來也是有志青年實踐理想的一種方式。難道我們沒有其他的方式讓自己時刻保持清醒的同理心嗎？
有一篇 2016 年刊登在英國社會心理學期刊（British Journal of Social Psychology）的研究， 內容是讓一群大學生為一些產品名的創意程度打分數，其中有一些人被告知自己的評分會大幅影響最終產品評價（高權力組），另一群則被告知他們的意見僅供參考（低權力組）。研究者接著請他們想想自己的事情，還有曾經和別人一起經歷的好事。
結果研究者發現，如果身處高權力組的人有事先回憶曾和別人共同的正面經驗，他對於自己目前的任務會更有責任感。也就是說，如果我們有辦法提醒當權者他的一舉一動會影響多少人，他的行動可能就會更謹慎。其中一個解法，就是扁平的組織以及順暢的溝通。
一個大型機構的領導者，不可能和每一個職員接觸，因此往往對於下面的同事並沒有什麼具體的印象。所以論文中也建議，如果藉由組織的調整，或是意見信箱等等。只要領導者能夠聽到更多想法和聲音，就能夠改善決策的品質：這就是歷史一直教導我們的，應該察納雅言，切忌剛愎自用。
另外的方式是尋找一個完全信任而且不怕說真話的人。百事可樂的執行長 Indra Nooyi 在獲准進入董事會那天回家時，她的母親也許感受她極端的雀躍與自滿，還沒等到 Indra 開口就說：「你現在去給我買一罐牛奶回來。」
等到 Indra 買完牛奶，她等不及要分享今天最棒的消息。她母親聽完居然回答：「妳是百事可樂的董事了，但妳在家裡還是個妻子，也是個女兒，不要把妳的王冠帶回家裡來。」
這個例子也讓我想起有次英國的維多利亞女王和丈夫艾伯特吵架，於是艾伯特衝回房間把門鎖上。憤怒的女王隨後跟上敲門，裡面應聲：「妳是誰？」，女王回答：「我是女王。」房內又安靜了下來。過了幾分鐘，女王再敲門一次，然後回答：「我是你太太，可以請你讓我進去嗎？」於是臥室的門才打開。
很多人會以為，至高無上的權力，普天之下莫敢不從似乎既夢幻又美好。但是我們更應該記住，有一個總對你說真話而無所畏懼的人，才是世界上最寶貴的禮物。
