小時候很愛翻家裡一本厚厚的家庭醫學百科，聽到的人可能會覺得很傻眼，為什麼小孩子會讀這種書，難不成從小就立志當醫生嗎？其實我當時是把這本書當作恐怖故事來看的。
看過「恐怖的家庭醫學」節目就能體會，一板一眼的日式行文風格，加上許多黑白色的插圖跟「此病原因不明 ...」的註解，每種病看起來似乎都難治又可怕，所以我其實根本不知道那些病是什麼，只是看著長長的病名，就像在網路上面看著連續撥放的懸疑劇。
書裡大半的內容我從沒記起來過，但對於「胃息肉」這個章節還有些印象：有張用 X 光攝影的圖片，下面備註說這就是胃息肉，然後照例補上些可怕的敘述，沒想到二十幾年後的我變成天天和胃息肉打交道的醫師，也沒人再用 X 光去看胃息肉了；所以今天想跟大家聊聊：胃息肉哪裡來，又該怎麼辦？
（對胃息肉的 X 光影像有興趣的朋友，可以點進這裡看看，圖中箭頭所指的黑點就是小型的胃息肉，是不是很有抽象畫的感覺？我想每個都會同意，內視鏡還是清楚多了！）
最常見的胃息肉：胃底腺息肉
曾經有人統計過，台灣人有胃息肉的比例高達十分之一，可見這是一個很普遍的狀況；很多人擔心的問題是：這些息肉會不會和大腸的息肉（腺瘤）一樣，隨著時間長大產生癌化？答案是，胃息肉絕大多數都是良性且不會產生變化的類型。所以並不是每一顆胃息肉都需要終身定期追蹤。
胃裡面最常見的息肉是胃底腺息肉（fundic gland polyp），它是胃本身的構造良性增生而形成，幾乎可以說是人畜無害。有趣的是，這種息肉通常也長在沒有感染幽門桿菌，也就是比較健康的胃裡。
在歐美國家，長期（5 年以上）服用質子幫浦抑制劑（PPI）的患者也容易長出這種息肉；在台灣因為健保通常不會長期給付 PPI，這種患者的比較少，但只要停用或改藥以後這些息肉通常就會自己消掉。
大部分的胃底腺息肉在內視鏡下長得跟正常的胃黏膜很像，可以說沒有特色就是它最大的特色，很容易認出來。既然它非常良性，一般也不用針對它追蹤或處理，只有在幾個例外情況，比方太多（超過 20 顆）、太大（超過一公分）、某些遺傳性息肉症或是外觀、位置（胃竇部）不尋常的時候，才需要拿掉或追蹤。
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| 資料來源：Management of gastric polyps: an endoscopy-based approach. Shaib et al, CGH 2013;11:1374–1384 |
和大腸同名不同「性」的增生性息肉
胃裡面第二常見的息肉叫做增生性息肉（hyperplastic polyp），它除了有鮮明的紅色外觀，好發的位置（胃竇部）也和胃底腺息肉不同；但更重要的差別是：胃的增生性息肉通常跟幽門桿菌感染有關，而且當它超過一公分，就會有潛在癌化的風險。
我過去的文章：「大腸鏡的小息肉，需不需要都拿掉？」裡面提到過在大腸裡，增生性息肉是完全良性的；不過在胃裡它同名的好朋友就沒這麼可愛了。如果是胃的增生性息肉，除了要檢驗幽門桿菌，驗出陽性要接受殺菌以外，還需要考慮追蹤跟內視鏡息肉切除。
這麼積極的處理除了避免未來胃癌的發生，另一個理由是預防或治療增生性息肉產生的症狀。通常胃的息肉都不會有症狀，但是增生性息肉如果長得過大，本身也容易造成出血甚至阻塞的情況。
正確的診斷，勝過一視同仁的追蹤
胃裡面還有其他較少見的息肉比如同樣會進展成胃癌的腺瘤（adenoma）、良性的發炎性息肉等等，或有些外型類似息肉，但實際是從較深的黏膜下層長出的病灶（稱為表皮下病灶或黏膜下病灶，subepithelial lesion）；而表皮下病灶同樣也有良性或惡性之分。
有時從常規內視鏡不容易分辨，我們可以利用切換光學模式、染色甚至內視鏡超音波等種種工具做進一步確認；必要的時候也可以直接切除病灶請病理醫師判讀。確實在少數難以確定的狀況，需要密切追蹤，但是仔細的診斷加上對病灶的知識，能夠省去沒有必要的定期檢查，更能夠給予必須的治療與以改善未來的預後。
結論是，胃息肉屬於十分常見的狀況，但有相當一部分可以不用處理，更不是每個患者都要持續定期追蹤。既然知道這一點，如果您在做胃鏡的時候發現有息肉，先不必太過擔心，可以和您的醫師討論息肉的診斷與後續的處理；如果有幽門桿菌，記得接受除菌以降低未來慢性發炎跟胃癌的機會。
