在門診或健康檢查，天天都會上演這樣的對話：
醫師：「你在家跟醫院量的血壓都偏高，已經算是高血壓，應該要吃藥。」
患者：「可是我聽說如果吃了藥以後，一輩子就停不掉 ... 而且還有人說吃久了會洗腎，我很害怕 ...」
這種說法究竟只是道聽塗說，還是真有道理？如果您或您的家人也曾經有類似的疑惑，不妨跟我們一起往下看看。
簡單的答案，複雜的道理
其實這個問題的答案很簡單，高血壓、糖尿病或是其他的慢性病，大部分都需要長期穩定的控制，才能夠避免突然有急性的惡化，或是難以處理的慢性併發症。所以我通常會告訴患者：「你隨時停掉，身體不見得會馬上出狀況（話還沒說完），但這樣前面的努力就白費了！」
通常一旦開始吃，貿然停掉不見得會有立即的嚴重後果。但跟很多事情比方工作、讀書或健身一樣，偶而的懈怠或忘記（吃藥）都難以苛責；但是如果毫不在意，三天打魚兩天曬網，最後的成果（對身體的保護）當然就差了。
當然像嚴重的高血壓，如果服藥不規則，血壓起伏過大可能會造成心臟或腦血管的急症；但絕不是說治不治療都一樣！有治療當然好，但規則服藥持續控制，對身體的益處才會更明顯。慢性病服藥一旦養成習慣，並不比刷牙盥洗來得更麻煩，但對身體的重要性猶有過之。
這篇不到一個禮拜前的報導（中廣新聞訪問長庚腎臟科顏宗海醫師、健保署李伯璋署長）也指出：「國內老年人口很多，包括高血壓、糖尿病、高血脂等 ... 到最後都會傷害腎臟，造成慢性腎臟疾病 ... 門診觀察發現，很多民眾明明有慢性疾病，卻不乖乖吃藥，使得腎臟疾病患者越來越多，洗腎人口居高不下」。可見高血壓不好好吃藥，才是洗腎的高危險群。
事實上，大部分人都了解上面的道理；但往往患者不願意開始用藥，還有些說不出口的原因。我按照自己的觀察與經驗，把他們的「潛台詞」分成下面三種：
- 不希望面對自己有慢性病的事實
- 擔心長期服藥的副作用
- 想要用改變生活習慣（或健康食品）代替服藥
難以正視的事實
作為醫師我很能夠體會，不是每個人都能大方的對自己承認「生病」的事實。不同於感冒或是受傷，慢性病像高血壓、糖尿病、B/C 型肝炎等等都好，因為大部分都不會痊癒，所以有些人會感覺自己從此不再屬於「健康人」，會有點心裡受傷的感覺。
同時慢性病的病因跟生活習慣也很有關係，像是抽菸、喝酒、肥胖 ... 等等，除了容易被別人貼上標籤，為了要控制良好，除了藥物治療之外更要改變這些生活習慣，如此也需要花費相當的努力；某些人可能會覺得不如視而不見反而更輕鬆。
儘管理智上我們知道，好好治療這些問題可以讓後半輩子少掉很多麻煩跟遺憾，但有時心結不容易打開。如果時間許可，我都會多聽聽患者的想法，盡量用同理的角度引導他們；家人、朋友鼓勵而不帶責備的態度，幫助也非常大。
另外即便是高血壓、糖尿病，在初期的積極治療（糖尿病）或是解決特殊病因（次發性高血壓）之後，也可能有一部分病人會達到緩解而不用再服藥；包括其他各種慢性病也有日新月異的治療。在這個醫療持續快速進步的時代，配合醫囑，樂觀積極會帶來更多的好運。
擔心長期服藥的副作用
很多人也在意長期吃藥是否會產生明顯的副作用。我們可以把視角放遠一點來看：
在全球化的時代，在台灣能吃到的藥物往往都已經在歐美上市，除了上市前的臨床試驗，後續也經過一段時間的追蹤檢討；如果有嚴重的短期副作用，可能會直接下市或者由官方標註警語。在國外如果新藥「出包」，面臨的可能都是天價的訴訟和賠償；所以藥廠必然會很認真的把關。
短期不太可能有問題，萬一新藥吃了十幾二十年，出現意想不到的狀況呢？像糖尿病或高血壓的用藥，因為發展歷史悠久，許多的藥物底細早已被摸得一清二楚，長期是否有疑慮，都已經被重複驗證過；所以醫師手上其實有很多便宜、安全、有效的選擇能夠提供給患者。
回過頭來，老藥已經掙得一席之地，能夠上市的新藥必然要在療效、安全性等層面上證明自己才有機會留在市場；監管越來越多，對安全的要求是時代的趨勢，所以太多的擔心很可能都是沒有必要的。更重要的是治療是否「利大於弊」，尋找自己信任的醫師討論評估，才是最重要的事情。
每個人體質不同，加上生理與心理的交互作用，因人而異，輕微的副作用還是很常見的。這時請務必向您的醫師反應；有時只要稍微調整一下，惱人的狀況就消失了。千萬不要自行停藥不再追蹤，這樣最後可能還是會吃虧的。
希望靠自己改變，不想「依賴藥物」
靠自己改變，戒除過往抽菸喝酒的習慣，規律運動，均衡飲食，把體重瘦下來讓身體更健康，而不是靠吃藥這種「外來的、化學的」的因素改善，不是很棒嗎？
直到目前最新的國際糖尿病指引，都會建議輕微的糖尿病患者先嘗試三到六個月生活習慣的改變，包括飲食、運動與減重的全面調整，過去的研究也告訴我們這樣做效果不錯。那這樣問題出在哪裡呢？
問題至少有三個：首先，生活習慣的調整效果沒有大到可以改變一切，較嚴重的糖尿病是無法達標的；第二，生活習慣的改變難以持續，減重很難，健康減重不復胖更是難上加難；第三，生活習慣可以改善血糖，但對心血管風險幫助有限，而新一代的藥物，已經有部分能同時降低心血管疾病風險。
也就是說，不論是否開始吃藥，生活習慣的改變都是必須的；它是標配而不是選配，絕非吃了藥就不用維持健康的生活。慢性病藥物的作用是幫助疾病的控制更快、更好、更穩定；著眼的正好是長期的好處。有些人擔心長期的藥物依賴或其他問題，其實都沒有什麼根據。
健康食品會比藥物更好嗎
這個議題牽涉到很多層面，這邊只說明幾個重點：
一般的健康食品大多會標榜「天然」。但很多人吃過健康食品會發現，它們常常是做成一顆一顆的膠囊或錠劑呢。如果原來是植物的果實或葉子，要怎麼把他們變成膠囊或錠劑，唯一的辦法就是這些廣告裡最反對的「化學提煉」啦！
不論廣告裡如何包裝，說成是萃取還是各種名詞都好，基本上的動作就是純化有效成分，在加入一些賦形劑；本質上的流程跟製藥根本就完全一樣。另外要注意的是，如果是單方藥物，大多數主成分都只有一種化合物，很容易掌握療效、副作用與化學性質；越是號稱天然，甚至「不經萃取」，成分一定越多，效果越難預測，這是定律。
最有名的例子就是我們曾經介紹過的紅麴與降膽固醇藥物史達汀（statin）；紅麴本身能夠降膽固醇的秘密其實就在於它本身也含有 statin，而目前作為標準治療的成分，效果都比紅麴本身更好；而看似天然的紅麴，在保存與製造過程中反而有機會產生強烈的肝毒素，所以一味認為「天然、自然」就是最好不見得對，還要考慮具體狀況。
結語
沒有人（包括醫師自己）喜歡長期吃藥，但是一旦有了慢性病，適當的藥物介入可以讓身體在長期更容易維持健康；良好的生活習慣和定時服藥也不衝突，尋找信任的醫師，把自己的擔憂和恐懼溝通好，才能達到身心雙贏的目標喔！
