小張是個剛進入醫院見習的醫學生，俗稱克拉克（clerk）。儘管對朋友間的「免費」醫療諮詢有點招架不住，家人生病的場合他可毫不含糊，總是努力用現階段有限的所學，希望幫忙做出最好的決定。
半年前他的奶奶才因為憩室出血，用大腸鏡找到出血點完成治療；這幾天家族聚會他才聽說，大姑丈前陣子也因為發燒腹痛被診斷憩室發炎後，做大腸鏡追蹤發現很大的息肉順利切掉。但是前陣子小張跟主治醫師查房才被告誡，急性憩室發炎不要隨便做大腸鏡！大家酒酣耳熱，小張心裡的疑惑卻越來越大。
什麼是憩室？它會怎麼樣？
憩室指的是某些區域的大腸壁隨年齡增長向外膨出，如果用大腸鏡從裡面看，就會看到一個一個的「洞」；閩南語的話我聽過有人用「ㄋㄚ\ ㄜ」稱呼。憩室是種非常普遍的現象，在 60 歲的人至少超過一半以上都有。
形成憩室的地方比一般腸壁薄弱，而表面的血管也被拉扯變得容易破裂，所以可能偶而會產生出血的狀況；憩室本身也可能會因為未消化的食物或糞便卡住，導致表面黏膜受損，進而破裂，導致發炎的情況。
但這邊要強調，憩室本身雖然會造成併發症，但絕大多數人終生都能與它和平共處；沒有必要也不建議預先對憩室治療。針對少數產生出血或發炎的患者，大部分也能靠保守治療處理。反覆、大量的憩室出血，也可以靠大腸鏡、血管栓塞或手術等方式控制下來。
憩室發炎的患者會有明顯的腹痛，可能合併發燒；但許多人也能在門診用口服抗生素治療；只有症狀比較厲害或是已經產生膿瘍、穿孔等嚴重情況才需要住院。在痊癒之後，我們會建議高纖飲食減少復發；過去認為吃種子、堅果等等可能卡在憩室導致復發，目前的研究並不支持這個論點；也就是並不需要刻意完全避開此類飲食。
急性憩室發炎，不要「馬上」做大腸鏡！
不過要特別注意，雖然憩室出血與發炎都是「相對」常見的疾病（因為有憩室的人太多了！），但儘管大腸鏡是出血的診療利器，如果是急性發炎，目前的共識是把大腸鏡視為禁忌症，也就是其他都能試試看，這事最好不要幹。
背後的原因是學理上憩室發炎的組織很脆弱，有一些微小的破孔（microperforation）；在鏡檢過程灌入氣體後可能就會變成穿孔，導致腹膜炎或甚至手術才能解決；另一方面，憩室發炎通常靠臨床、抽血或影像檢查（電腦斷層，CT）就能診斷，大腸鏡本身並沒有什麼角色。
既然無功可立，打破要賠，避免在急性憩室發炎作大腸鏡檢基本上是臨床醫師的常識。儘管有少數專家認為某些狀況下還是可以做，但一般還是會改用其他的工具。不過一旦治療結束，等待六到八周，就又是大腸鏡一展身手的時候了。
憩室發炎緩解後，應該積極追蹤大腸鏡
過去的研究發現，曾經罹患憩室發炎的患者，大約有 1-2% 的比例有大腸癌。如果對這個數字沒有概念，那我們再看看：目前台灣的大腸癌罹患率約十萬分之五：也就是跟一般人比起來至少高出了一兩百倍的風險。就算考慮到罹患憩室炎的人通常年紀比較大，這也是很值得注目的數字。
除了大腸癌以外，這些患者具有可能產生癌化的息肉包括進行性腺瘤（advanced adenoma）比例也不低，因此在腸胃科醫師的專家共識裡，有些人提倡在憩室發炎緩解後，一律要追蹤大腸鏡去排除以上的狀況。
但近年也有些研究顯示不同的意見：在 2015 年一篇系統性回顧文獻裡，作者把憩室炎分成兩群：病況相對單純（uncomplicated）以及有膿瘍或穿孔等併發症（complicated，往往需要手術）的兩組，發現病況單純那組發生大腸癌的機會相對低很多，只有約 1/300，但是如果有膿瘍、穿孔、腸壁增厚等等，風險就會陡然上升。
另外也有人質疑所謂的大腸癌風險提高是屬於一種觀測偏差：如果我們把每個人都抓去做大腸鏡，自然會找到更多的腫瘤，這樣說似乎言之成理 ... 不過在今年（2017）的外科學年鑑期刊裡，有一篇追蹤 18 年的大型研究發現，即使在當下選擇先不追蹤大腸鏡的患者，日後大腸癌的比率仍然較高（OR = 2.72），等於破除了前面所謂偏差的質疑。
當然在大腸鏡檢越來越普及的現在，如果在近期接受過高品質的大腸鏡，而後在一年內不幸罹患憩室炎，確實未必要再次立即追蹤。美國腸胃科醫學會在 2015 年的憩室炎指引中寫道：「在憩室炎痊癒後，如果近期內不曾接受過高品質的檢查，建議適合的對象要接受大腸鏡檢以排除可能的腫瘤」。
有興趣的朋友可以看看原文，感受一下官方宣言那面面俱到的「彈性」，不過筆者也完全同意這條建議。當然在某些已有併發症的情況，大腸鏡的風險可能較高，萬一有類似狀況，建議還是和您的主治醫師討論追蹤大腸鏡的時機。
