每一件事學習的門檻有高低之分。幾乎每個人都會打籃球，只要知道把球弄進籃框，同時避免讓對方得分就可以了。學腳踏車或游泳可能就困難一些，尤其是成年才開始學習的人；但無論如何，只要投入相當的時間，不講究姿勢或速度，大多數人都能學會而開始享受樂趣；此時難免會想，如果繼續投入時間，自己一定能越做越好。
真實的狀況是，從學會一項技能開始，每次往前要跨出每一小步，都需要汗水、決心以及教練的幫助。NBA 現任的三分球王 Ray Allen（雖然紀錄很可能被 Stephen Curry 超越）有次接受採訪，記者不斷讚美他的天賦，他回答：「你應該問問我的隊友，我究竟花了多少時間訓練投籃？」
學習可以快樂，練習不免痛苦
從簡單的把球丟出去，到擁有遠達三分線的高命中率，再推到任何角度以及針對性的防守，甚至是頂多一秒上下的出手時間的各種狀況下都有穩定的表現；需要的是從體能、姿勢、協調性全方位的練習，只要任何環節不到位，整體表現就會下滑。所以 Allen 這種人整天在做的，就是針對細節的重複練習，直到完美為止，才前進到下一項。
這個過程是非常枯燥的，打球很快樂，但練習很難有趣。我們上一篇文章講到頂尖的小提琴手在十八歲前平均練上 7000 小時，他們每一個人都認為獨自練習效果最好，但也全都坦承練習很辛苦，一點都不好玩。拉一首曲子，打一場球是享受樂趣，但是如果只重複已經熟練的部分，也就是舒適區，則永遠都不可能因此進步。
書裡面提到一個有趣的例子，調查一個擁有各式歌手的業餘合唱團裡，自認最能享受歌唱樂趣的是那些程度普通的業餘人士；而接近或到達專業水準的成員，唱歌時反而會時時注意發聲和音調，反而不如新手們那麼「愉悅」。享受過程是種理想，真實世界裡要怎麼收穫還得怎麼栽，至少在自己在意的部分，進步與輕鬆是不可兼得的。
可以說，專家一直在做的就是挑戰自己不會的，也就是跨出舒適區（已經熟練的）進入學習區（比自己程度高一點）的範圍。要能夠克制想要「輕鬆快樂」的衝動，咬牙忍受無聊和辛苦，需要非常多自我激勵的功夫，同時更要有好的教練隨時指出問題、解決之道、以及下一個努力的方向。
隨著不斷的練習進入專精領域，大腦的結構甚至會出現變化；比方在交通極度複雜的倫敦開計程車，司機腦中主管記憶的海馬迴就比一般人還大，而退休之後，又可能會變回像常人一樣。所以即使是成人，在許多領域也是有可塑性的，而且大腦甚至像肌肉一樣能夠「重訓」！
隨著不斷的練習進入專精領域，大腦的結構甚至會出現變化；比方在交通極度複雜的倫敦開計程車，司機腦中主管記憶的海馬迴就比一般人還大，而退休之後，又可能會變回像常人一樣。所以即使是成人，在許多領域也是有可塑性的，而且大腦甚至像肌肉一樣能夠「重訓」！
刻意練習三要素：
- 踏出舒適區，進入學習區，持續挑戰自己不熟練的事
- 激勵自己能夠忍受訓練的辛苦，培養持續下去的動機
- 有好的教練，隨時指出問題並反饋（feedback）建議；如果在這個領域沒有人能夠指導你，可以尋找文獻、類似的例子；甚至自己摸索與想像
心智表徵與自我激勵
可能有人聽過，2008 北京奧運時世界游泳名將菲爾普斯在 200 公尺蝶式比賽的後段，發現自己泳鏡進水視線模糊；但是因為他曾經模擬訓練過不戴泳鏡游泳的狀況，於是利用自己身體的感受來估計和池壁剩餘的距離，不僅仍然摘下金牌，還打破世界紀錄。這是專家的刻意練習，塑造可靠的心智表徵又一個絕佳的例子。
對菲爾普斯這樣的運動員來說，能夠堅持各式各樣的練習與其說是熱愛游泳，不如說是渴望勝利。要能成為專家不可能毫無興趣，但是和隨便玩玩相比，刻意練習並不有趣，而且在學習區內，難免會遇上各式各樣的困難與挫折；要堅持下去需要各式各樣的激勵。而這一點，從小學習的人確實能做得比較好。
書中提到很多從小學習音樂的孩子，他們的父母都會盡量用鼓勵和讚美的方式培養動機，這一招對小孩子十分管用；如果孩子遇到了挫折，感覺自己退步了，父母往往會說：「你可以休息，也可以放棄，不過至少先練到之前的水準再說」。在這個過程能夠撐下去的，很可能就會再度進步而得到繼續的動力。
久而久之，自己就能體會面對這類挫折如何克服調適，培養強大的內在動機，不會被一時的困難所左右。嚴格來說，這種能力也是磨練出來的。一直到今天，科學家其實還找不到一種各種情況下都通用的「意志力」。
一般人所謂的「意志力堅強」似乎暗示意志力跟頭腦、外表、身高一樣都是一種天性或特質，然後某個能夠每天堅持練習的音樂家，遇上美食可能一點抵抗力都沒有；而運動員也可能「英雄難過美人關」，在這時候，我們也許又忘了之前才稱讚過他們是個多麼充滿意志力的人。
依照本書作者艾瑞克森的見解，所謂的意志力與其說是人格特質，不如說是依狀況而定；在某個領域刻意練習而培養出來的堅忍，不見得能套用在其他事情，好比籃球之神喬丹也無法把他對籃球的那套求勝慾望發揮在棒球上。但每個人都能有機會培養自己針對特定領域的強大動機，往專家之路邁進。
結語：給自己一次刻意練習的機會
看完這本書，我回想起學生時代準備考試的點點滴滴，其實就是一種刻意練習的過程。剛考進國中的時候，我的成績並不好；在接下來的一年裡，表面上我慢慢掌握所謂的讀書方法，成績也開始進步，最後跑到了前面。但實際上，我只做了一件事，那就是不斷改善自己的錯誤和弱點。
每一次考試後，我會檢討自己為什麼會犯錯？哪裡需要花更多時間？如何藉由調整讀書的方式避免再犯？通過不斷的試誤跟看似與讀書本身無關的「系統工程」，讓我隨後念書的效果越來越好；也因此建立信心，偶而表現不佳的也不至於崩盤，最終面對任何狀況都有辦法如常發揮。
當然我很幸運地擁有好的老師和同學，隨時都能夠回答我的問題，點出我的錯誤；住校的生活大家也有革命情感，一邊玩鬧一邊彼此激勵；可以說我處在最適合刻意練習的環境，而我也把這些原則落實在生活裡。
不過到了上大學後很長的一段時間，我似乎忘掉了自己曾經認真的想要學習好一件事情的方法跟動力。遇到不順，往往就沉潛或放棄了，生活中只留下不得不做或輕鬆愉快的事情。這樣的生活，當下輕鬆自在，回首卻是一片空白。一直到完成訓練的現在，我才重拾想要成為一個專家的渴望。
這本書告訴我，有非常多人都在成為專家的路上奮鬥；最殘酷的還不是刻意練習多麼辛苦，而是所謂「在你前面的人比你更努力」；成為高手還不夠，總是有人跑在你前頭。但是從另一方面看，這也是鞭策自己持續進化的動力，也知道自己永遠不孤單。
延伸閱讀—刻意練習（上）：天分、毅力都是假議題？
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