麻醉大腸鏡，有些地方又稱為「無痛」大腸鏡檢查，在全世界都越來越普及。適當的麻醉能夠讓患者更輕鬆，也讓醫師能夠更從容地徹底檢查；除了有助品質，更提高了部分人受檢的意願，對大腸息肉和癌症的篩檢有不小的貢獻。
它的原理是利用靜脈注射的藥物（通常 propofol 為主）達到深度麻醉，受檢者過程中就像睡了一覺，聽起來確實很美妙。在麻醉醫護團隊執行下，靜脈麻醉算是相當安全，但是因為「睡得太熟」，對於體重過重（BMI > 35）、年紀大或本身心肺功能不佳的人，可能會有呼吸抑制的風險。
此外，麻醉後可能有血壓的變化，也會對心臟造成一定壓力；假如本身屬於心臟或腦血管疾病的高危險群，或是上一段提到的狀況，麻醉醫師除了詳細解釋與評估風險，甚至可能因為安全考量建議取消麻醉。
不過在門診常被問到的另一個問題是：有人說麻醉時因為病人不會喊痛，操作的醫師就算用力過猛也不易察覺，容易在推進的時候弄破腸子，這是真的嗎？
腸子為什麼會破？
一般的大腸鏡檢，發生大腸破裂穿孔的機會大約是千分之三；這些罕見的狀況大多數是集中在息肉切除時，因為電流造成的熱能傳導較深造成；（冷切除 cold snare polypectomy 基本上是不會穿孔的！）其他像是憩室較多、嚴重大腸發炎，也都是造成腸穿孔的危險因子。
大腸鏡是一條長長的管子，但是大腸本身並非一條直線，比喻得誇張一點像是扭曲打結的水管；在伸入的過程，操作者不能用蠻力而要靠巧勁，隨時旋轉後退把大腸直線化，才容易前進到下一個地方。
如果大腸鏡跟著腸子一起打彎，常常會造成患者的疼痛，這種狀況下如果還繼續猛推而不是趕快後退拉直才前進，確實可能造成穿孔；但是有經驗的大腸鏡醫師，就算患者還沒喊疼，只要靠感受內視鏡的靈敏度就能判斷彎曲（loop）的形成，知道是否該繼續推進；因此就算是全身麻醉，也不太會造成困難。
雖然很罕見，但是腸穿孔（破裂）算是比較麻煩的併發症，如果是小洞可以利用會自行脫落的金屬止血夾關住，但是較嚴重的狀況就需要緊急手術清創，配合後續抗生素使用跟密切觀察；對醫師和患者來說都是很大的壓力。
麻醉大腸鏡，並不會容易「腸子破洞」
過去曾經有些研究認為麻醉大腸鏡會稍微增加穿孔的風險，但這部分也有些反面的證據，目前沒有定論。有鑑於此，今年一月的腸胃學（Gastroenterology）期刊裡發表了一篇加拿大的研究，分析當地從 2005 到 2012 年的一百五十萬例（！）大腸鏡，要看麻醉大腸鏡是否會增加穿孔、脾臟破裂和吸入性肺炎的風險，算是給這個議題下一個重要的註腳。
脾臟破裂也是很少見，通常是在困難的大腸檢查中，推進的力道太大造成的，和穿孔的成因類似。但是在這篇樣本眾多的分析裡，發現麻醉的大腸鏡和一般的檢查相比，並不會顯著增加大腸穿孔和脾臟破裂的風險；也支持我們前面說的，有經驗的大腸鏡醫師即便在麻醉下，也能知所進退，並不一定需要患者「化蝦」才行。
但這個研究也發現，麻醉之下產生「吸入性肺炎」的機會稍微上升，主要和深度麻醉時喉頭反射下降，保護呼吸道的機制變差，嗆到的機會增加有關，不過吸入性肺炎確切的機率只是從大約兩萬分之一變成萬分之一，雖然統計上有意義，倒是不需要因此卻步的。論文原始摘要在此。
結論是，在有麻醉團隊的監控下，無痛胃腸鏡算是相當安全的，大家可以按照自己的經驗、喜好跟經濟考量去選擇；但在某些高風險族群下，麻醉也可能產生非預期的風險。萬一不幸發生併發症，醫護團隊也應該會為您安排最適當的醫療，這種狀況也請配合醫囑，讓狀況盡快得到解決喔！
註（2020/06）：麻醉藥物並非只有 propofol，有些地方會併用 midazolam 及 fentanyl 以減少整體藥量與副作用，或者直接使用後兩者麻醉。使用 propofol 與否的差別，在於用它效果更快更好，但呼吸抑制的風險也會增加。因此，若選擇使用 propofol 麻醉，必須有專門的麻醉醫護團隊與急救設備，才能達到有效又安全的結果。
註（2020/06）：麻醉藥物並非只有 propofol，有些地方會併用 midazolam 及 fentanyl 以減少整體藥量與副作用，或者直接使用後兩者麻醉。使用 propofol 與否的差別，在於用它效果更快更好，但呼吸抑制的風險也會增加。因此，若選擇使用 propofol 麻醉，必須有專門的麻醉醫護團隊與急救設備，才能達到有效又安全的結果。
重點整理
- 麻醉（無痛內視鏡）在專業麻醉團隊執行下一般是很安全的
- 體重過重、年紀大或有心肺疾病，麻醉的風險會增加
- 麻醉下患者不會喊痛，並不會增加大腸穿孔的風險
